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En los últimos años, el Fondo Escolar del Estado de Oregón no ha pagado todos los servicios de educación especial que necesitan casi 80.000 estudiantes en el estado.
Los datos del Departamento de Educación de Oregón muestran que hasta una cuarta parte de los estudiantes del estado que necesitan servicios de educación especial no se cuentan en la fórmula que proporciona fondos adicionales para educación especial a las escuelas debido a una ley de 30 años que limita el gasto en educación especial. .
Se ven obligados a retirar a las escuelas de otras clases de financiación para cumplir con sus obligaciones legales de brindar servicios de educación especial, reducir la inversión en otros servicios estudiantiles o recortar otras partes de sus presupuestos, dijeron funcionarios de educación estatales el martes en una reunión del Comité de Educación de la Cámara.
Se centraron en la cuestión de los mandatos de educación especial no financiados para presionar a los legisladores para que aumenten el gasto en estudiantes con necesidades especiales.
«Las presiones financieras sobre los distritos escolares para satisfacer las necesidades de los estudiantes con discapacidades están aumentando, a medida que los mecanismos de financiación existentes continúan reduciéndose», dijo a los legisladores Kara Williams, directora de servicios inclusivos del Departamento de Educación de Oregón.
En el año escolar 2022-23, el estado donó aproximadamente $696 millones a los distritos escolares para satisfacer las necesidades de los estudiantes con necesidades especiales, como discapacidades físicas, de desarrollo y de aprendizaje, como el autismo y discapacidades del habla y el lenguaje. Pero los distritos gastaron más de mil millones de dólares para satisfacer las necesidades de estos estudiantes, según el departamento de educación, lo que dejó a las escuelas recaudar $375 millones adicionales de otras fuentes de financiación, como la Ley de Éxito Estudiantil destinada a mejorar los resultados de los estudiantes con discapacidades.
Williams, otros funcionarios de la agencia y defensores han pedido a la Legislatura que agregue un límite a la financiación de la educación especial que se implementó en la década de 1990. Esa cantidad actual sólo financia servicios de educación especial para el 11% de los estudiantes de una escuela, aunque hoy en día alrededor del 15% de los estudiantes de las escuelas secundarias de Oregón están inscritos en programas de educación especial. Los funcionarios del Departamento de Educación de Oregón y los defensores de los estudiantes y las escuelas quieren que el límite aumente al 15% de la población estudiantil de la escuela.
A pesar de esta capacidad actual, aproximadamente 19.000 estudiantes con necesidades especiales de un total de 80.000 no se consideran para recibir financiación adicional según la fórmula de financiación de la escuela. El estado ofrece una exención para algunos distritos con un gran número de estudiantes con necesidades especiales, pero eso sólo cubre a unos 7.000 estudiantes más.
En sólo 29 de los 197 distritos del estado, los estudiantes con necesidades especiales representan menos del 11% del cuerpo estudiantil. Por otro lado, más de 160 distritos reciben más fondos que los estatales para estudiantes de educación especial. Según datos del departamento de educación, si el estado aumentara el límite al 15%, más de 110 distritos tendrían financiación adecuada para sus estudiantes de educación especial y se financiarían servicios para unos 16.000 estudiantes más.
«Cuando habla con nuestros miembros de K-12 en todo el estado, la falta crónica de (educación especial) que la Sra. Williams señaló tan bellamente, y las formas en que afecta a nuestros estudiantes, son las primeras preocupaciones que escuchará en aula hoy», dijo Louis DeSitter, cabildero de la Asociación de Educación de Oregón, el sindicato de docentes más grande del estado.
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