Juez Samuel A. Alito Jr. habló con el presidente electo Donald J. Trump el martes, poco antes de que los abogados de Trump pidieran a la Corte Suprema que retrasara su sentencia luego de su condena en Nueva York en un caso derivado de pagos de dinero para mantener su silencio.
El juez Alito dijo que la llamada era una referencia laboral de rutina para un exfuncionario encargado de hacer cumplir la ley a quien Trump está considerando para un puesto en el gobierno.
Sin embargo, no estaba claro por qué Trump pediría una verificación de referencias, una tarea que generalmente se deja a asistentes de nivel inferior.
Gabe Roth, director ejecutivo de Fix the Court, un grupo de defensa que busca una Corte Suprema más abierta, dijo que la convocatoria era profundamente problemática debido a las controversias éticas que giraban en torno a la corte en general y al juez Alito en particular.
«La llamada fue sólo una excusa para que Trump hablara con una de las nueve personas que determinarán el destino de su sentencia secreta en los próximos días y revisarán muchas otras cuestiones relacionadas con Trump durante los próximos cuatro años», dijo Roth. .
«Por lo general», añadió, «es mejor que Trump y Alito mantengan en secreto sus cuestiones éticas, al menos durante unos meses o, a veces, más. Pero ahora que el año pasado la Corte Suprema aclaró la inmunidad casi perfecta del presidente y el Congreso se niega a aprobar la ética judicial para los jueces, parece haber pocas razones para intentarlo.
En un comunicado el miércoles, el juez Alito dijo que la llamada era un respaldo incondicional a un empleado calificado.
«William Levi, uno de mis ex asistentes legales, me pidió que atendiera una llamada del presidente electo Trump sobre sus calificaciones para ocupar un puesto en el gobierno», dijo el juez Alito. «Acepté discutir este asunto con el presidente electo Trump y él me llamó ayer por la tarde».
Los jueces a menudo sirven como referencia para sus asistentes legales, pero los posibles empleadores rara vez sospechan que hay un negocio ante el tribunal. Incluso aparte de su caso penal, Trump encabezará una administración que sin duda será parte en docenas de demandas ante los tribunales.
El juez Alito dijo que no había hablado del caso del dinero secreto ni de otros procedimientos legales con Trump.
«No discutimos la moción extraordinaria que presentó hoy y, de hecho, en el momento de nuestra conversación, no sabía que se presentaría tal moción», dijo el juez. «Tampoco hemos discutido ningún otro asunto que esté pendiente o pueda estar ante la Corte Suprema ni ninguna decisión previa de la Corte Suprema que involucre al presidente electo».
La llamada, informada anteriormente por ABC News, se sumó a las preguntas sobre las prácticas éticas en la corte, incluidas aquellas sobre obsequios y viajes de lujo que fueron confirmadas y aprobadas solo parcialmente por los jueces Alito y Clarence Thomas.
En 2023, ProPublica informó que el juez Alito no logró desclasificar un vuelo en jet privado pagado por un multimillonario conservador que luego llevó el caso a los tribunales. En una columna de opinión para The Wall Street Journal, el juez escribió que no estaba obligado a revelar el viaje.
En 2024, el New York Times informó sobre la bandera estadounidense invertida fuera de la audiencia judicial en las semanas posteriores al ataque del 6 de enero de 2021 al Capitolio y sobre la bandera del «Movimiento Celestial», que el 6 de enero recogió. Rebelde y símbolo de un gobierno más cristiano, que se exhibirá en la Casa de la Justicia en la playa en el verano de 2023.
En la solicitud de emergencia de Trump, sus abogados pidieron a los jueces que suspendieran su sentencia, que está prevista para el viernes, 10 días antes de la toma de posesión presidencial. La presentación se produjo después de que un tribunal de apelaciones de Nueva York rechazara la misma solicitud el martes, cuestionando fuertemente la validez de su intento de suspender la sentencia.
«Este tribunal debe suspender inmediatamente el tribunal de primera instancia de Nueva York», decía el documento, «para evitar injusticias y daños graves a la presidencia y las operaciones del gobierno federal».
La Corte Suprema pidió a los demandantes que respondieran a la petición antes del jueves por la mañana y podrían actuar sobre la solicitud ese día.