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Cada año, los conductores de la ciudad de Nueva York hacen trampa para no pagar los peajes, lo que le cuesta al sistema de transporte público de la región millones en ingresos perdidos. Y algunos conductores ya están pensando en formas de eludir los nuevos cargos por congestión que se impondrán a quienes ingresen a la parte más transitada de Manhattan.
La Autoridad de Transporte Metropolitano, que supervisa el metro y los autobuses de la ciudad, así como dos líneas de trenes de cercanías, depende de los impuestos para financiar su presupuesto operativo. Se pagan en nueve puentes y túneles (algunos de los cuales conectan con la nueva zona de peaje) y añaden unos 2.400 millones de dólares al año, o alrededor del 13 por ciento del presupuesto de la MTA. Para 2022, la MTA estimó que había perdido 46 millones de dólares en ingresos debido al fraude en sus puentes y túneles, aproximadamente el 2 por ciento de sus ingresos por peajes.
La MTA ha comenzado a cobrar nuevos cargos por congestión para los conductores que ingresan a Manhattan por la calle 60 o por debajo. Se espera que el impuesto genere 500 millones de dólares anuales durante tres años, antes de que la autoridad aumente las tasas y las proyecciones de ingresos. Pero la autoridad podría perder parte de ese dinero ante los conductores que doblan, cambian u ocultan sus matrículas para evitar los lectores de peaje y las cámaras de tráfico, convirtiendo sus vehículos en los llamados coches fantasma.
Algunos conductores utilizan pantallas para cámaras y protectores contra salpicaduras, así como pegatinas, cinta adhesiva y otros elementos. También arrancan letras de sus platos o utilizan etiquetas de papel temporales.
En las redes sociales, los conductores han compartido otras ideas para evitar los nuevos cargos ilegales por congestión. Un usuario de TikTok publicó un video en el que sugirió evitar las cámaras ingresando a un estacionamiento con entrada en la calle 60 y salida en la calle 61. En un hilo de Reddit, los usuarios sugirieron cubrir las placas con excrementos de pájaros y comprar dispositivos que oculten o bloqueen las placas con solo presionar un botón.
Los funcionarios públicos han intensificado sus esfuerzos para eliminar los coches fantasma de la ciudad, confiscando más de 20.000 coches fantasma en los últimos tres años.
En diciembre, el Departamento de Policía y el Departamento de Sanidad anunciaron que habían incautado y confiscado más de 7.500 vehículos de este tipo en 2024. Michael Kemper, jefe de seguridad de la MTA, dijo que los funcionarios arrestaron a 700 personas este año durante una ofensiva contra los pagos de peajes.
Además de evitar las cifras, los agentes de policía dicen que se están utilizando coches fantasma y otros vehículos ilegales para ayudar a cometer delitos violentos, incluidos tiroteos y robos.
