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El presidente interino de Harvard, Alan M. Garber ’76, preparó un discurso para el Día de los Antiguos Alumnos sobre la resiliencia de la Universidad después de un año de incesante agitación en el campus. Pero antes de que Garber comenzara a hablar el viernes, un activista por los derechos de los animales subió al escenario y lo iluminó con purpurina dorada.
«Hola, compañeros de viaje», dijo Garber, con el rostro dorado. «Qué viaje tan largo y extraño ha sido».
El rayo no fue el único suceso extraño en un año en el que los estudiantes de Harvard aprendieron a esperar lo inesperado. También se convirtió en una metáfora muy adecuada para un discurso sobre los esfuerzos de la Universidad por empoderarse frente a la adversidad.
Garber, reconociendo el «año difícil» de la Universidad, pidió a los estudiantes apoyar a Harvard en su intento de salir de la crisis y enfatizó el compromiso de su administración con la libertad académica.
En particular, Garber trató de asegurar a los estudiantes que la Universidad nunca se ha desviado de su misión principal como institución de educación superior, a pesar de la controversia sobre el mandato de la ex presidenta de la universidad, Claudine Gay, y de un campamento organizado por estudiantes activistas pro palestinos que sí puso a Harvard. en los titulares nacionales.
«No puedo contarles todo lo que ha sucedido en las últimas dos temporadas; estaremos aquí hasta el domingo, por supuesto, pero puedo decirles que nunca he estado más agradecido por lo que suele suceder aquí», dijo Garber. «Aprendemos y enseñamos. Nos dedicamos a investigar e investigar».
«Todos suceden todos los años», añadió. «Esto también sucedió este año».
El rayo no fue la única manifestación que tuvo lugar durante la ceremonia del Día del Alumni. Varios manifestantes afiliados a Harvard Alumni for Palestina también abandonaron el evento.
Cuando Garber terminó de hablar, los manifestantes corearon «revelen, desinviertan, no nos detendremos, no descansaremos», un canto de protesta común a favor de los palestinos que pide a la Universidad que rompa sus vínculos financieros con Israel. La marcha, a la que asistieron unos diez manifestantes, fue mucho más pequeña que la marcha pro palestina durante la toma de posesión una semana antes.
Pero fue la redada relámpago, que terminó con el arresto de agentes del Departamento de Policía de la Universidad de Harvard, la que dejó la mayor impresión en los asistentes al Día de los Antiguos Alumnos.
Después del discurso de Garber, la presidenta saliente de la Asociación de Antiguos Alumnos de Harvard, Tracy «Ty» Moore II ’06, agradeció a Garber por su compostura durante el incidente del rayo.
«Sólo voy a decir lo que todos piensan», dijo Moore. «Qué muestra tan notable de compostura ser atacado de una manera tan agresiva y aún poder permanecer aquí atentamente y tener la fuerza mental y la compostura para seguir pronunciando palabras de comprensión y aprecio hacia esta honorable comunidad mundial. Está más allá de mi comprensión nuevamente.
Garber también aprovechó su discurso del Día de los Antiguos Alumnos para resaltar el reciente compromiso de la Universidad de abstenerse de hacer declaraciones sobre eventos externos como un ejemplo de cómo Harvard está tratando de «reconstruir una cultura de civismo y respeto».
«El objetivo de este enfoque es proteger la investigación abierta y la libertad académica al facilitar que todos los miembros de la comunidad expresen sus puntos de vista», dijo Garber. «Es una promesa fundamental y estoy ansioso por verla implementada».
Las celebraciones de las reuniones de ex alumnos son herramientas de recaudación de fondos especialmente importantes para la Universidad, un objetivo que adquiere mayor importancia este año a medida que las donaciones han disminuido y el propio Garber ha expresado seria preocupación sobre la capacidad de la Universidad para recaudar dinero. En el evento, la directora de HAA, Sarah C. Karmon, agradeció a los estudiantes voluntarios, muchos de los cuales están recaudando fondos.
«Los últimos ocho meses han sido difíciles en muchos sentidos, no sólo para nuestro campus sino para todos los que tienen un lugar especial en sus corazones para Harvard», dijo Karmon. «En nombre del liderazgo de la Universidad, me gustaría expresar mi más profundo agradecimiento por el apoyo infinito y las increíbles contribuciones de todos nuestros estudiantes voluntarios».
La oficina de desarrollo y los administradores superiores han estado trabajando incansablemente en los últimos meses para mejorar las relaciones con los donantes frustrados, priorizando la comunicación y escuchando las preocupaciones de los estudiantes sobre la solicitud agresiva de donaciones.
Moore instó a los estudiantes a trabajar juntos para mantenerse conectados con la Universidad «a través de todos los titulares polarizadores y desafíos que tenemos por delante».
«Este año demostró la importancia crítica de garantizar que todos los miembros de nuestra comunidad sean escuchados y aceptados», dijo Moore. «Si no, seremos testigos de la división y fragmentación de nuestra comunidad».
La celebración concluyó el viernes con un discurso de apertura de la galardonada actriz Courtney B. Vance ’82, quien citó una cita de Martin Luther King Jr. Lo hizo porque enfatizó la importancia de la autorreflexión en tiempos políticos tensos.
«Los desafío a tomar decisiones en el poco tiempo que tenemos aquí en esta tierra que elevarán a su vecino, a su socio y tal vez a su enemigo», dijo Vance.
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