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COLUMBIA – Si los funcionarios de educación acceden a su solicitud, el salario inicial para los maestros de Carolina del Sur será de al menos $50,000 para el próximo año escolar, un año antes de la meta anunciada por el gobernador.
El salario de los profesores este año escolar es de 47.000 dólares, que está determinado por el presupuesto estatal. Ese es el mínimo que los distritos escolares deben pagar a los maestros de primer grado con una licenciatura, aunque muchos complementan la ayuda estatal con impuestos locales a la propiedad para pagar más.
El gobernador Henry McMaster ha dicho repetidamente que quiere aumentar el salario mínimo del estado en $50,000 para 2026.
El Departamento de Educación busca $200 millones en su solicitud de presupuesto para reemplazarlo antes de julio de 2025.
«Va a ser una bendición», dijo Sherry East, presidenta de la Asociación de Educación de Carolina del Sur.
El aumento propuesto representa aproximadamente la mitad de la solicitud total de $433 millones de la agencia de educación. Otras solicitudes incluyen $100 millones para ayudar a los distritos rurales pobres y a las escuelas charter a pagar la construcción; 35 millones de dólares para autobuses escolares; $31 millones para campamentos educativos de verano; y $20 millones para otra ronda de subvenciones para la seguridad escolar.
Aumentar el salario de los docentes ha sido una prioridad para legisladores y gobernadores durante años. Los líderes republicanos de la Cámara de Representantes han dicho que quieren volver a aumentar el salario de los docentes el próximo año, aunque no han dado una cifra.
A principios de este año, los legisladores aprobaron la solicitud de McMaster de un aumento de $2,500 para los maestros, cuyos salarios se basan en años de experiencia en el aula y en educación de nivel universitario. Las propuestas presupuestarias del gobernador aumentarían los salarios base de $42,500 a $45,000. En cambio, el último aumento presupuestario en el llamado programa de salario docente redujo el salario mínimo inicial a $47,000, $15,000 más que el punto inicial hace seis años. Un maestro con 12 años de experiencia y una maestría (considerado promedio) gana menos de $57,250 este año.
Continuar con el aumento sería como «golpear mientras el hierro está caliente», dijo Patrick Kelly, de la Asociación de Maestros del Estado de Palmetto.
Demuestra que hay ingresos.
Las proyecciones del mes pasado realizadas por asesores económicos estatales dieron a los legisladores $1,660 millones adicionales para asignar el próximo año, aunque sólo alrededor de un tercio de eso, o $534 millones, está disponible para gastos recurrentes. Y el Departamento de Educación compite por dinero con todas las demás agencias estatales. Por ejemplo, las universidades públicas están buscando un total combinado de 1.400 millones de dólares, y eso ni siquiera incluye las demandas de las escuelas técnicas.
La solicitud de 1.400 millones de dólares para universidades de Carolina del Sur incluye atención sanitaria, ciencia y tecnología
«Es el momento adecuado para tomar medidas para lograr ese objetivo, cuando sepamos que los recursos están disponibles», dijo Kelly.
Los 200 millones de dólares serían suficientes para aumentar los salarios de todos los profesores en 3.000 dólares, dijo Kelly.
Él y East quieren que los legisladores pidan a los distritos que lo transmitan a los maestros para que realmente vean un aumento salarial. Hace unos años, los legisladores dieron mayor autonomía a los distritos con el apoyo del estado. Permitió a los distritos que ya pagan a los maestros por encima del mínimo estatal aumentar el salario a su discreción, si corresponde.
«Queremos asegurarnos de que (los aumentos) estén uno encima del otro», dijo East.
Las agencias educativas y los defensores de los docentes han dicho que los salarios anteriores han ayudado a atraer y retener a más docentes. El número de vacantes de docentes en el estado cayó este año por primera vez desde 2019, una victoria que Weaver y los defensores de los docentes atribuyen, al menos en parte, a una mayor compensación.
«Continuar con los aumentos salariales de los docentes es fundamental para reclutar y retener a los mejores y más brillantes para servir en las aulas de Carolina del Sur», se lee en la petición.
Aún así, poco más de 870 puestos docentes estaban vacantes este otoño, según el informe anual del Centro para la Retención de Maestros y el Desarrollo Profesional. Y los defensores de los docentes, incluida la Asociación de Maestros del Estado de Palmetto, sugirieron que las cifras no cuentan toda la historia, y que algunos distritos probablemente recortarán puestos docentes o contratarán maestros menos calificados para cubrir las vacantes.
El informe afirma que las vacantes docentes de Carolina del Sur están disminuyendo pero se mantienen en niveles prepandemia
«No estamos en condiciones de descansar como estado, pero sí de aprovechar ese impulso», dijo Kelly.
Para mantener a los docentes y atraer a más docentes será necesario que los legisladores hagan cambios más allá del salario, dijeron Kelly y East. Hace unos años, el salario era la mayor preocupación entre los educadores, pero a medida que los salarios aumentaron, otras preocupaciones se volvieron más importantes, dijeron los defensores.
Por ejemplo, los estipendios para estudiantes de magisterio podrían atraer a más personas que no pueden pasar un semestre sin trabajo, dijo East.
Un proyecto de ley nuevamente patrocinado por la presidenta de Educación de la Asamblea, Shannon Erickson. El republicano Beaufort también podría abordar algunos de los problemas que afectan a los legisladores si logran llegar a la meta este año, dijo Kelly.
Erickson propuso hacer que las certificaciones de enseñanza sean permanentes y crear más flexibilidad en los contratos de los maestros, dos cambios a la ley estatal que reconocía a los conserjes como maestros de apoyo.
Los maestros ahora tendrán que demostrar al estado que han completado su capacitación en el distrito para renovar sus certificaciones cada cinco años según el proyecto de ley revisado.
Si se aprueba el proyecto de ley, los distritos también tendrían que dar a los maestros más libertad en sus contratos después de ver sus salarios.
Por ley, los docentes deben firmar sus contratos a mediados de mayo, generalmente semanas antes de que la junta escolar local fije su salario. Si un maestro rompe su contrato después de firmarlo, pierde su certificación por un año mientras la Junta Estatal de Educación escucha su caso.
El proyecto de ley, que habría dado a los maestros 10 días después de llegar a un acuerdo para ganar, fue aprobado en la Cámara pero se estancó sin una audiencia en el Senado. Cuando la Cámara lo aprobó en varios proyectos de ley, volvió a morir en el Senado. Erickson volvió a presentar la moción antes de la siguiente audiencia judicial.
