¿Han contribuido los economistas a la desigualdad?

El nuevo libro del economista ganador del Premio Nobel Angus Deaton «parece una crisis existencial», escribe el economista ganador del Premio Nobel Angus Deaton. Empresa rapida«cuando cuestiona su legado y cuestiona si las políticas que han sido introducidas por los economistas durante años han contribuido inadvertidamente a la desigualdad» en Estados Unidos.

Angus Deaton: A quienes tienen un título universitario de cuatro años les va muy bien. Pero si acudes a personas que no tienen un título universitario, les suceden cosas horribles… Las oportunidades son cada vez más grandes, pero la red de seguridad se aleja cada vez más. . . Lo pienso de manera mucho más amplia que la desigualdad de ingresos: las personas sin una licenciatura son como una clase marginada. Están muy extendidos…

Empresa rapida: ¿Por qué Europa ha podido evitar muchas de estas crecientes desigualdades y «muertes por desesperación» y Estados Unidos no?

Deatón: Anne (Case, mi esposa) y yo luchamos con eso en mi libro. Muertes de desesperación. Una razón es que aquí no tenemos una red de seguridad… La otra historia es que tenemos este horrible sistema de atención médica… gastamos (casi) el 20% del PIB. No hay otro país que gaste tanto. Ese dinero proviene de otras cosas que podemos tener, como una red de seguridad y un mejor sistema educativo. Y no aporta mucho, excepto que a los proveedores de atención médica les está yendo muy bien: hospitales, médicos, compañías farmacéuticas, fabricantes de dispositivos. No sólo es muy caro, sino que lo financiamos de una manera realmente extraña, es decir, que la mayoría de las personas que no tienen lo suficiente para obtener Medicare, obtienen seguro médico a través de su empleador…

Empresa rapida : El tema de su nuevo libro le parece una crisis existencial como economista. ¿Hasta qué punto tienen la culpa los economistas de algunas de estas cuestiones?

Deatón: (…) Creo que hay algunas cosas generales que no hemos hecho muy bien. Nos inclinamos demasiado ante la visión libertaria de Chicago, de que los mercados pueden hacer cualquier cosa. No quiero decir que yo tenía razón y todos los demás estaban equivocados. Yo estaba con la multitud. Creo que pensábamos que los mercados financieros eran mucho más seguros de lo que solían ser y que no teníamos que preocuparnos tanto por ellos. Estaba completamente equivocado. Creo que nos entusiasmamos demasiado con el hiperglobalismo. Creíamos que la gente perdería su empleo, pero encontraría otros empleos mejores, y eso en realidad no sucedió. Así que creo que hay muchas cosas que se reexaminarán seriamente en los próximos años.
Pero admite que a los economistas les faltan soluciones a la desigualdad económica. «Cuando dicen: ‘Bueno, ¿qué va a funcionar?'», hay un silencio incómodo que te hace sentir estúpido. Todos desde (el ex filósofo y político italiano Antonio) Gramsci (dicen) el viejo sistema está roto pero el nuevo sistema está luchando por formarse. Nadie sabe realmente cómo será».

El libro se llama Economía en Estados Unidos: un economista inmigrante explora la desigualdad en la tierra. Pero en la entrevista, Deaton sigue siendo optimista acerca de Estados Unidos, calificándolo de «un lugar muy inventivo», señalando que en economía «siempre hay esperanza y siempre hay cambios; la economía es una profesión muy abierta y cambia muy rápidamente».