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El plan de Nueva York de cobrar a la mayoría de los conductores $9 por ingresar a los concurridos distritos comerciales de Manhattan superó un obstáculo importante el viernes por la noche cuando un juez federal negó la solicitud de emergencia de Nueva Jersey de detener el nuevo programa de peaje antes de que pueda comenzar.
Los funcionarios de Nueva York dijeron que tienen la intención de seguir adelante con un programa de precios de congestión largamente planeado y muy discutido que comienza el domingo.
«Todo el mundo sabe que ésta es una semana muy, muy importante», dijo Janno Lieber, director ejecutivo de la Autoridad de Transporte Metropolitano. «Estamos muy felices».
También dijo: «Después de muchos casos y muchas peleas y conflictos en los medios, el tiempo de las controversias y los casos ha terminado. Es hora de empezar a trabajar para que esta nueva iniciativa sea un éxito para Nueva York».
Randy Mastro, un abogado radicado en Nueva York que representa a Nueva Jersey en su demanda contra el programa de indulgencia, dijo que quería intentar apelar la decisión del juez antes del domingo.
«Respetuosamente no estamos de acuerdo con la decisión del tribunal de primera instancia de suspender el programa de precios de congestión de Nueva York antes de que entre en vigor el domingo», dijo el Sr. Mastro. «Seguiremos luchando para que el pueblo de Nueva Jersey busque alivio en el Tribunal de Apelaciones del Tercer Circuito».
El programa de precios por congestión de Nueva York sería similar a los sistemas de cobro utilizados en Londres, Estocolmo y Singapur para reducir la congestión del tráfico y la contaminación del aire y generar ingresos. Pero el programa de Nueva York sería el primero de su tipo en Estados Unidos y ha sido fuente de al menos 10 impugnaciones legales y repetidos retrasos, el más reciente por parte de la gobernadora del estado, Kathy Hochul.
En junio, la señora Hochul, una demócrata, detuvo abruptamente el inicio del programa de tolerancia. Revivió el plan poco después de las elecciones de noviembre, pero redujo el peaje para la mayoría de los vehículos de 15 dólares a 9 dólares.
El caso de Nueva Jersey fue considerado el obstáculo más difícil para imponer nuevos impuestos antes de que el presidente electo Donald J. Trump, quien ha prometido acabar con el programa, asuma el cargo el 20 de enero.
Mientras Nueva York se apresuraba a implementar el programa antes de que el presidente Biden dejara el cargo, Hochul reconoció que había ofrecido a los funcionarios de Nueva Jersey un acuerdo financiero «generoso» a cambio de retirar la demanda.
Se han mantenido conversaciones para llegar a un acuerdo con el gobernador de Nueva Jersey, Philip D. Murphy, quien rechazó la oferta, según varias personas familiarizadas con las negociaciones confidenciales.
Sin embargo, el juez federal que supervisa el caso, Leo M. Gordon, resolvió en gran medida el problema de la Sra. Hochul cuando dictaminó el lunes que el reclamo de Nueva Jersey no era lo suficientemente fuerte como para invalidar el programa por completo.
El juez Gordon ordenó a los funcionarios federales que aprobaron por primera vez el programa de pagos en 2023 que proporcionaran información adicional sobre formas de reducir los posibles riesgos ambientales para las comunidades cercanas al túnel del río Hudson y al puente de pasajeros de Nueva Jersey.
Los funcionarios de Nueva Jersey interpretaron la solicitud del juez Gordon de que se tomaran más medidas como un éxito parcial, y a última hora de la víspera de Año Nuevo le pidieron que bloqueara el inicio del programa al menos hasta que se completara el análisis adicional.
El viernes, después de una larga audiencia en Newark, el juez Gordon se negó. Durante la sesión del tribunal se llevaron a cabo reuniones a puerta cerrada durante horas entre el juez y algunos abogados.
Cuando el juez Gordon regresó al tribunal para leer su decisión, no ofreció ninguna explicación sobre las audiencias privadas y no aceptó preguntas de los medios de comunicación relacionadas con las partes no públicas de la audiencia.
En una parte de la audiencia a puertas cerradas, el juez formuló una serie de preguntas legales específicas, preguntando a los abogados de la MTA, del gobierno federal y del estado de Nueva Jersey si su solicitud de más información sobre drogas ambientales era automática. requerir un inicio tardío para el programa de peaje.
El señor Mastro, el abogado que representa a Nueva Jersey, argumentó que sí; Los abogados de la MTA y del gobierno federal dijeron que no había ningún precedente legal que requiriera la suspensión del inicio del domingo.
Decenas de periodistas y activistas ambientales llenaron la sala del tribunal del cuarto piso mientras la discusión se intensificaba.
«Es un escándalo y hay que detenerlo ahora», dijo Mastro sobre la posibilidad de que haya más contaminación en el condado de Bergen, cerca del puente George Washington.
Un abogado del Departamento de Justicia, Gregory Cumming, dijo claramente que «el Estado se equivoca en la ley y en los hechos».
En un momento, cuando el Sr. Mastro levantó la mano para hacer un comentario cuando se le acabó el tiempo, el juez Gordon la abrió rápidamente.
«No», dijo el juez Gordon. «Sacaste a tu bebé de la manzana. ¿Estás aquí?»
A partir del domingo, a la mayoría de los conductores que ingresen a Manhattan al sur de la calle 60 durante las horas pico de viaje se les cobrará un peaje de $9. Se espera que los nuevos impuestos ayuden a recaudar $15 mil millones para pagar reparaciones y mejoras importantes al sistema de transporte público de la ciudad y para mejorar el transporte público en Nueva York.
Es probable que continúen los desafíos legales y es posible que un tribunal federal pueda detener el programa incluso después de su lanzamiento.
Pero los partidarios del plan de fijación de precios por congestión dijeron que se sintieron alentados por el cronograma establecido el lunes por el juez Gordon, quien ordenó a la Administración Federal de Carreteras que proporcionara la información solicitada antes del 17 de enero, tres días antes del inicio.
Una vez establecido, hay menos formas en que el programa pueda ser revocado por una administración presidencial.
«Es hora de que la gente deje de debatir si esto va a suceder y de que los líderes de ambos lados del Hudson se aseguren de que se implemente de manera efectiva», dijo Justin Backal Balik de Evergreen Action, un grupo nacional de defensa del medio ambiente.
A última hora de la tarde del viernes, los opositores al programa de tolerancia se mostraron indignados por la decisión. Oren Barzilay, presidente de un sindicato que representa a unos 4.100 técnicos de emergencias médicas, paramédicos e inspectores de bomberos en la ciudad de Nueva York, dijo que el impuesto impondría una carga injusta a los trabajadores que ya llegan a fin de mes. El sindicato, Local 2507, había aconsejado a unos 270 de sus miembros que estaban asignados al Midtown y al Bajo Manhattan que se trasladaran a estaciones en otras partes de la ciudad.
Barzilay dijo: «Quieren dinero para que podamos venir a trabajar. «No tiene sentido cuando tus ingresos son tan bajos».
Pero los defensores de los precios de congestión estaban contentos con la decisión del juez.
«El precio de la congestión mejorará los desplazamientos de millones de trabajadores y creará decenas de miles de puestos de trabajo en Nueva York, Nueva Jersey y Connecticut», dijo Betsy Plum, directora ejecutiva de Riders Alliance. «Esta política transformadora, que los usuarios de metro y autobús ganaron durante una década de campaña, renovará el transporte público y al mismo tiempo reducirá la contaminación y la contaminación tóxica del aire en toda la región».
