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Nota del editor: este artículo se publicó originalmente en City Watch. Puede leer el original aquí.
Siempre que hablamos de transporte, sorprende la poca información buena que tenemos. La Oficina del Censo hace un conjunto limitado de preguntas sobre nuestro viaje diario al trabajo como parte de la Encuesta anual sobre la Comunidad Estadounidense, pero omite la mayoría de los viajes que no son hacia o desde el trabajo.
El Departamento de Transporte de EE. UU. lleva a cabo una «Encuesta Nacional de Viajes Financieros» periódica para formular un conjunto de preguntas más completo y completo sobre todos los tipos de viajes. El NHTS sirve como un punto de referencia importante para comprender los patrones de viaje.
La última encuesta, prevista para 2022, parece buena para ayudarnos a responder la pregunta de cómo la pandemia de COVID-19 ha cambiado nuestros patrones de viaje. La semana pasada, el Departamento de Transporte de EE. UU. tuiteó una infografía que presenta un hallazgo clave del último NHTS:
El gráfico parece mostrar una disminución dramática -incluso una catástrofe- en la realización del viaje. El titular es «Disminución de los VIAJES DIARIOS». proporciona texto explicativo «En 2022, los viajes familiares han disminuido en comparación con 2017». La tabla informa que los viajes han disminuido de 3,4 por persona por día a 2 por día.
Genial, si es cierto. El mensaje de «desplazamientos reducidos» es claramente lo que la blogger de transporte activo Angie Schmitt obtuvo de los datos, repitiendo la cifra superior del gráfico y luego reflexionando sobre nuestro creciente aislamiento, en un artículo de Substack titulado «Nadie sale de casa». ahora.»
En 2017, los estadounidenses promediaron más de tres viajes por día. Ir al trabajo y volver y luego ir a otro lugar son tres viajes. Y tal vez iban a la tienda todos los días o a la casa de un amigo. Ahora la gente sólo hace un poco más de 2 viajes al día. . . .
Como dije, esto me parece extraño. Y déjame explicarte un poco más por qué. Este es un ENORME cambio en la forma en que las personas viven y sus actividades diarias. He estado involucrado en la defensa del transporte sostenible durante más de una década y los tipos de cambios que estamos tratando de implementar no puedo imaginar que tengan un impacto a esta escala tan rápido.
Pero Angie tenía razón al describir este tipo de cambio como inimaginable. Si se analiza más de cerca, la disminución estimada en los viajes probablemente sea una ilusión de datos incorrectos (o, de hecho, el resultado de datos incorrectos).
Hay un problema de datos. Entre 2017 y 2022, el DOT de EE. UU. realizó algunos cambios importantes en su metodología de recopilación de datos para el NHTS. Primero, recurrió a un método de recopilación de datos en línea. Las encuestas anteriores se basaban más en entrevistas personales. En segundo lugar, y lo que es más importante, la encuesta omitió el «diario de viaje». Las versiones anteriores del NHTS enviaban a los participantes un diario de viaje en el que registraban simultáneamente su viaje. La encuesta en línea de 2022 no incluye un diario y se basa en lo que recuerdan los participantes.
Como explican las notas técnicas del estudio (que aparecen en el sitio web del Laboratorio Nacional Oakridge, que realizó la encuesta para el USDOT), este cambio es casi con certeza la razón de la disminución de los viajes reportados (y posiblemente de todos). Al revisar los resultados de encuestas anteriores, el USDOT concluyó que confiar únicamente en la memoria (a diferencia de los registros contemporáneos) perdía el 20 por ciento de todos los viajes.
Por supuesto, es muy posible que los viajes sean diferentes (y menos) ahora que antes de la pandemia. Lo que pasa es que no se pueden utilizar estos datos para hacer afirmaciones fiables sobre la dirección o magnitud del cambio porque las metodologías difieren significativamente de un año a otro.
Lo importante para cualquier usuario de los datos del NHTS es que no se pueden comparar los datos de viajes de 2017 con los datos de viajes de 2022. Este no debería ser un subtítulo oscuro: debería ser una advertencia en un paquete de cigarrillos. Pero, con su hermosa infografía, el USDOT en realidad hizo lo contrario. Su tweet presenta de manera convincente ambos conjuntos de datos directamente a modo de comparación. Gracias a esta información errónea, nos topamos con el problema de la «asimetría BS»: casi no requiere ningún esfuerzo utilizar las redes sociales para crear un descubrimiento falso (pero interesante), y se necesita mucho más esfuerzo para corregir el error. Esperamos que el DOT DOT tome medidas para corregir este concepto erróneo.
Si fuera cierto que el transporte público se redujo hasta en un tercio, tendría profundas implicaciones para el sistema de transporte. Por ejemplo, pondría en duda casi cualquier gasto destinado a ampliar la capacidad de las carreteras. Es una pena que los datos del NHTS sean presentados de una manera tan inexacta e inexacta por parte de, entre todas las agencias, el Departamento de Transporte de EE. UU.
Nada de esto quiere decir que la Encuesta Nacional de Viajes Familiares sea inútil. El punto clave aquí es que los datos de 2022 no se pueden comparar directamente con datos anteriores para hacer afirmaciones razonables sobre el cambio en los patrones de viaje. Resulta que ese es uno de los grandes temas que queremos conocer, porque ciertamente parece que la pandemia y la llegada del trabajo desde casa han creado algunos cambios fundamentales en los patrones de viaje.
