Según un estudio de la Oficina del Contralor del Estado de Nueva York, los niños en edad preescolar que son elegibles para servicios de educación especial a menudo esperan más de lo debido y algunos nunca reciben los servicios que necesitan en el jardín de infantes.
Mientras tanto, el Departamento de Educación del estado, que es responsable de garantizar que los niños obtengan los servicios a los que tienen derecho, no ha cumplido, según los hallazgos. La agencia no logró: Realizar un seguimiento de cuántos niños están en las listas de espera de los distritos escolares; determinar cómo los distritos identifican qué niños reciben qué servicios y cuándo; y monitorear las brechas de servicios en cada distrito.
Los niños pueden recibir servicios preescolares especiales en un programa del distrito, preescolares privados u otro programa. Muchos distritos carecen del espacio y los recursos para brindar todos los servicios directamente.
Si bien el SED ha puesto en marcha planes para supervisar mejor los programas y servicios, DiNapoli deja claro que los niños están pagando el coste.
«Proporcionar servicios de educación temprana oportunos y de calidad a niños en edad preescolar con necesidades especiales puede marcar una gran diferencia en su desarrollo, y los retrasos pueden tener consecuencias a largo plazo para su futuro académico», dijo el Contralor Thomas DiNapoli en un comunicado.
Christine Ditrano, directora de servicios estudiantiles de Rockland BOCES, estuvo de acuerdo. Cuanto antes reciban los niños el apoyo que necesitan, mejores serán los resultados para el niño, la familia y la comunidad. «El dinero que gastas en la edición especial inicial, lo ahorras porque lleva menos tiempo editarlo».
Según datos del Departamento de Educación del estado, 40,846 niños de Nueva York participaron en servicios y programas preescolares especiales en octubre de 2022.
Alrededor del 83% de los distritos escolares encuestados informaron tener listas de espera para niños de 3 a 5 años que necesitan servicios de educación especial preescolar. No es inusual que un niño comience el jardín de infantes antes de que se le brinden servicios.
Si bien la atención de la contraloría está sincronizando los problemas, Ditrano dijo que las listas de espera son una función de recursos limitados.
«Todo el mundo está tratando de llegar a fin de mes», dijo Ditrano. «No es por falta de esfuerzo».
¿Qué hay detrás del retraso en la educación especial preescolar de Nueva York?
Los servicios de educación especial preescolar pueden incluir: patología del habla y terapia del lenguaje, terapia ocupacional, fisioterapia, educación profesional, educación para padres y asesoramiento.
La mayoría de las áreas de Nueva York no cuentan con suficientes proveedores con las habilidades adecuadas para ayudar a todos los niños que necesitan ayuda.
Es posible que algunos niños solo necesiten ayuda en un área, como la terapia del habla, y es posible que reciban ayuda adicional en un programa de prekínder. Otros niños pueden necesitar más apoyo.
Los niños, incluidos aquellos con necesidades más complejas y problemas de conducta, a menudo terminan quedándose en casa cuando no pueden obtener los medicamentos que necesitan.
Rockland BOCES está iniciando el programa porque las escuelas necesitan ayuda con los IEP
Rockland BOCES desarrolló un programa de educación especial de prekínder el año pasado para ayudar a abordar la falta de programas comunitarios. Los distritos escolares del condado han pedido ayuda para cumplir con los Programas de Educación Individualizados, o IEP, que describen los servicios para niños con discapacidades.
Ditrano dijo que ha marcado una gran diferencia. «Cuanto antes obtengan sus servicios, más probabilidades tendrán de lograrlo», les dijo a los niños que corrían hacia y desde su salón de clases una mañana reciente en las instalaciones de West Nyack BOCES.
Una pequeña ayuda para los más pequeños:Rockland BOCES abre un preescolar para conectar a los niños más temprano con el apoyo educativo general
Noah Hernández-García, de 4 años, se sienta con su maestra, Mandy Kaufman, revisando los colores. Luego leyó su libro favorito, «Mis muchos días de colores», del Dr. Rugió como un dinosaurio al pasar a la página violeta.
Para Ditrano, fue el Noah más exitoso en su año en el programa. Cuando vino, nunca usó el idioma. Ahora puede nombrar colores y utilizar lenguaje expresivo.
Ditrano dijo que la interacción en el aula ayuda a los niños a alcanzar otro hito importante: la disposición para aprender. Los niños aprenden a comunicarse con un maestro, en grupo, con un amigo. «Esto es realmente importante para el crecimiento», afirmó.
Aún así, se necesitan más espacios, dijo Ditrano. Espera agregar capacidad al programa preescolar BOCES en los próximos años.
Cómo funciona la educación especial preescolar de Nueva York
Si se cree que un niño, de 3 a 5 años de edad, necesita servicios especiales, un padre o tutor, o un programa de cuidado infantil u otro programa, puede presentar una solicitud por escrito al distrito escolar local.
Según la ley estatal, un niño debe recibir un IEP y comenzar a recibir los servicios necesarios dentro de los 60 días posteriores a que un padre o tutor dé su consentimiento a una evaluación.
El Departamento de Educación del estado tiene una oficina de Garantía de Calidad de la Educación Especial, o SEQA, en cada área requerida para implementar el cronograma de 60 días. También se requiere que SEQA garantice que los bebés que han recibido servicios de intervención temprana pasen a servicios preescolares especiales.
Cuando SEQA evalúa el cumplimiento retrospectivamente, solo analiza seis sextas partes de todos los distritos cada año. Por lo tanto, problemas como el que los niños no reciban los servicios que necesitan pueden quedar sin abordarse durante largos períodos de tiempo.
«Sin información sobre el tema de la disponibilidad de servicios», afirma la vigilancia del contralor, «el SED no puede determinar qué tipos de servicios se necesitan en qué distritos y qué necesidades de los estudiantes no se están satisfaciendo debido a la falta de proveedores».