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Los líderes estatales y locales se reunieron en South Charleston el miércoles para discutir los desafíos que enfrenta la epidemia de sobredosis y drogas en Virginia Occidental, incluidos los desafíos continuos para identificar y prevenir el VIH y la hepatitis entre las personas que consumen drogas.
La charla, celebrada en Café Appalachia, una cafetería sin fines de lucro que atiende y apoya a personas con trastornos por uso de sustancias, fue facilitada por el Grupo de Educación Comunitaria y moderada por el fundador de la organización, A. Toni Young.
En el panel el Sen. Tom Takubo, republicano por Kanawha, médico de profesión; el obispo Robert L. Haley, III, fundador y director ejecutivo de Greater Life Center Church en el lado oeste de Charleston; El Dr. Stephen Loyd, nuevo jefe de la Oficina de Política de Control de Drogas del estado, y Megan Simpson, directora de programas de la Greater Kanawha Valley Foundation. Hablaron ante una audiencia llena de personas que trabajan en respuesta directa a la crisis actual; funcionarios estatales actuales y anteriores, miembros y personal de la Fundación First West Virginia, proveedores de programas de reducción de daños, defensores de la comunidad y más.
Los panelistas discutieron todo, desde los desafíos de acceder a financiamiento para programas relacionados con la insurgencia hasta el entorno político que puede complicar este trabajo, y a menudo lo hace.
En la conversación de casi dos horas, casi todos los que participaron en la conversación plantearon algunos puntos clave: los legisladores estatales deben estar mejor informados sobre la realidad del trastorno por uso de sustancias y las consecuencias de las leyes que consideran, promulgan y hacen cumplir. entrenado Disponer de datos precisos es fundamental para comprender e implementar respuestas adecuadas a la crisis actual.
Trabajan con el Consejo y en el marco de la ley.
La legislatura estatal es fundamental para determinar qué tipos de servicios se permiten brindar en el estado a las personas que consumen drogas. Sin embargo, en los últimos años, los legisladores han adoptado muchas políticas que reflejan lo que dicen los expertos y lo que décadas de investigación muestran que pueden conducir a mejores resultados tanto para las personas con trastornos por uso de sustancias como para las comunidades que las rodean.
Las leyes vigentes hoy en día incluyen límites al funcionamiento de los programas de reducción de daños que prohíben la existencia de cualquier programa de servicio de jeringas basado en las necesidades, que ha demostrado ser eficaz para reducir las tasas de VIH y hepatitis entre las personas que se inyectan drogas y en al mismo tiempo la probabilidad de que aumente. entran en un programa de recuperación. Otras leyes incluyen una moratoria sobre la creación de nuevos programas de tratamiento de drogas, prohibiciones sobre la distribución de dispositivos seguros para fumar, políticas que limitan cómo se utilizan los fondos estatales para programas de drogas y sanciones penales más estrictas para quienes poseen o consumen drogas destinadas a ello.
Takubo, que se encuentra en la mitad de su tercer mandato como senador estatal, dijo que puede resultar difícil para los legisladores estatales y otros funcionarios electos romper con sus suposiciones sobre el consumo de drogas y las personas que las consumen.
«Hay muchos conceptos erróneos y es necesario educar mucho a nuestros legisladores. Muchos de ellos vienen anticipando lo que ven en la calle», dijo Takubo. «No ven lo que sucede dentro de salas como ésta y en todas las iglesias y centros comunitarios. No ven resultados: que la gente tenga éxito. Sólo ven el lado oscuro de esto. Debería haber un mejor trabajo para informar y educar a los legisladores para que lo entiendan mejor».
Pero a menudo, dijo Takubo, los defensores quieren trabajar en esa capacitación durante la caótica sesión regular de 60 días, cuando los legisladores se reúnen en el Capitolio estatal. Dijo que no es una gran estrategia. Durante ese período, continuó Takubo, los legisladores están ocupados escuchando a las partes interesadas sobre docenas de temas diferentes.
Dijo que la forma más eficaz de educar y conectarse con los legisladores es durante los otros 10 meses del año y en lugares más pequeños e íntimos.
«Cuando tienes grupos grandes, pierdes gente. Si puedes lograr que uno por uno, donde realmente puedan meterse entre la maleza, y asegurarte de que sientan un poco las cosas, funciona mejor», dijo Takubo.
Los desafíos y beneficios de una buena recopilación de datos
Hasta ahora, muchas leyes aprobadas por las legislaturas estatales han complicado la forma en que los proveedores de servicios pueden comunicarse con las personas que consumen drogas, privándoles de cuáles son los puntos de contacto críticos que les permiten generar confianza con los usuarios y al mismo tiempo educarlos sobre las opciones. para la recuperación. Los líderes locales y los proveedores de servicios llevan años deplorando estas pérdidas.
Al final de los programas de servicio de jeringas basados en las necesidades, el número de programas en el estado se redujo a la mitad, a ocho. La mayoría de estos programas ahora reciben menos clientes que antes de que la ley entrara en vigencia debido a políticas más estrictas que deben seguir, como verificar una identificación con fotografía para el servicio y recolectar jeringas antes de que puedan distribuirse más.
Debido a que ahora participan menos personas en estos programas, se vuelve más difícil dirigir los esfuerzos de pruebas de VIH y hepatitis a las poblaciones más vulnerables cuando los contactos con personas que consumen drogas se sienten cómodos pidiendo ayuda.
Si bien los datos estatales muestran una disminución en la cantidad de casos de VIH y hepatitis que se propagan en puntos críticos de Virginia Occidental, los expertos han advertido que se debe tener cuidado con esas cifras. Es probable que muchos casos no hayan sido detectados, ya sea debido a capacidades limitadas de prueba o por temor a sesgos.
«En este país decimos que no podemos ver entre el 20 y el 25 por ciento de los casos de VIH. Pero creo que esos casos están en las zonas rurales de Estados Unidos, donde están aquí», dijo Young. «Creo que están en centros de tratamiento asistidos por médicos, proveedores de MAT, en (clínicas) de buprenorfina, suboxona y metadona, donde tenemos que aumentar las pruebas. , donde no podemos seguir permitiendo que la gente opte por no participar».
Loyd, quien comenzó a dirigir el ODCP del estado en septiembre y se encuentra en recuperación a largo plazo por adicción, dijo que una parte integral del aumento de las pruebas de VIH y otras enfermedades relacionadas con la sangre es hacer que las personas en riesgo no comprendan que existen tratamientos.
«La mayoría de la gente no quiere saber (su estado) porque, en primer lugar, el VIH es una sentencia de muerte para la mayoría de las personas. Era una sentencia de muerte. Bueno, ya no es una sentencia de muerte», dijo Loyd. «Tenemos que superar su negación sobre el riesgo que corren y mostrarles que hay una cura, que hay ayuda del otro lado».
Y con una mejor infraestructura de pruebas, así como opciones de tratamiento más amplias y puntos de contacto para la atención, los estados y proveedores de todo el país pueden recopilar datos que brinden una imagen más precisa de lo que funciona y lo que no.
Luego, esos datos pueden usarse para desarrollar nociones preconcebidas sobre cómo las personas que consumen drogas interactúan con los sistemas que las rodean. Eso puede ayudar a los legisladores, dijo Takubo, a comprender que algunas intervenciones son necesarias y sobre las que vale la pena aprender más.
«Si no saben, si no tienen educación, no ven (qué puede funcionar), es difícil financiarlos», dijo Takubo. «Es difícil lograr que compren. Y la única manera de hacerlo es capacitándolos con datos».
