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11 de diciembre – SANTA FE – Mientras los líderes de la educación superior acudían a la Roundhouse el miércoles para pedir a los legisladores más de mil millones de dólares en fondos para el próximo año fiscal, un panel de funcionarios electos cuestionó por qué los líderes no se han adaptado a un nuevo panorama. o por qué el dinero ya aportado no coincidía con el retorno de la inversión.
Stephanie Rodríguez, secretaria del Departamento de Educación Superior de Nuevo México; Joe Shepard, presidente de la Universidad Western New Mexico; Becky Rowley, presidenta del Colegio Comunitario de Santa Fe; y Mónica Torres, presidenta de los Colegios Comunitarios del Sistema Universitario Estatal de Nuevo México, presentaron sus propuestas en nombre de sus colegas ante el Comité de Finanzas de la Legislatura.
La audiencia se produce más de un mes antes de que comience la audiencia de 60 días el 21 de enero. El lunes, nuevas estimaciones de ingresos predijeron que los legisladores proporcionarían 892,3 millones de dólares en dinero «nuevo» el próximo año.
Llega en un momento positivo para el sector de educación superior del estado. Nuevo México experimentó un aumento interanual del 9,2% en estudiantes universitarios por primera vez, en contraste con una tendencia a la baja en todo el país. Los funcionarios señalan iniciativas crediticias como la Beca Oportunidad, creada en 2022, como el principal impulsor del aumento de la matrícula.
La beca es solo una de las iniciativas que Rodríguez esperaba preservar en la solicitud de presupuesto de $186,5 millones de su departamento para el año fiscal 2026. Durante la audiencia del miércoles, Rodríguez dijo que el 13% del presupuesto general del estado se destina a la educación superior. La solicitud de financiación para la educación superior para este año es de 1.400 millones de dólares, la mayor parte de los cuales se entrega a instituciones.
Shepard, Rowley y Torres anunciaron millones de dólares en múltiples demandas conjuntas, incluidos $46 millones para un aumento del 4% para todos los empleados de educación superior; $4 millones en servicios estudiantiles/necesidades básicas; 10 millones de dólares para seguridad del campus y 11,7 millones de dólares para seguridad cibernética.
Entre la larga lista de prioridades, el Senador. George Muñoz, demócrata de Gallup, fue sincero en varios momentos durante la sesión con líderes de educación superior sobre su progreso.
«Nuestra financiación ha crecido enormemente y estamos orgullosos de ello», afirmó el senador. «Pero nuestro desarrollo tiene que ir acompañado de esa inversión».
En un conversatorio sobre la producción de confianza (título), Muñoz compartió su creencia de que muchas veces no acuden a un trabajo remunerado para mantener a sus familias y progresar en sus comunidades.
Shepard respondió que está «tan orgulloso» como un padre que se gradúa aunque tenga 10 años.
Pero el senador respondió al presidente, diciendo que su comentario «vende poco a los estudiantes de Nuevo México» en una era donde el «aprendizaje estructurado», con cursos presenciales y en línea, se está convirtiendo en la norma.
«No estoy abogando por ‘en la puerta, en tres años y medio o cuatro desde la puerta’, sino que estoy preguntando cómo vamos a lograr el progreso que estamos pidiendo», dijo Muñoz.
Shepard dijo que estaba de acuerdo.
El presidente de la WNMU no fue interrogado por los legisladores el miércoles sobre un escándalo ético que lo acusa de utilizar fondos de los contribuyentes para numerosos viajes de negocios al extranjero y la compra de muebles de alta gama para la residencia del presidente. El representante Nathan Small, demócrata de Las Cruces, dijo después de la audiencia que los legisladores pasaron por alto el tema en aras del tiempo. Antes de la audiencia, Shepard se negó a comentar sobre las preguntas del Journal sobre la efectividad de su presidencia o su futuro.
En la audiencia, cuando Muñoz preguntó si la participación en la producción del fideicomiso era demasiado grande o demasiado pequeña, Rowley respondió: «probablemente muy poca».
En una entrevista después de la audiencia, Rowley dijo que espera que los legisladores hagan preguntas difíciles.
«Especialmente algunos miembros, y diré que el presidente Muñoz realmente quiere hacernos responsables, como debería», dijo Rowley.
Incluso abordó el punto clave del senador de que las instituciones de educación superior han visto un aumento en la financiación con el tiempo, lo cual, dijo, los legisladores utilizan con razón para revisar los resultados.
«Es muy difícil. (Los resultados) están mejorando, pero no tanto como nos gustaría», dijo Rowley. «Necesitamos gastar dinero en intervenciones para ayudar (a los estudiantes) a alcanzar sus objetivos».
En una entrevista después de la audiencia, Torres reconoció la creciente inversión de la Legislatura en educación superior.
«Es perfectamente razonable que digan: ‘¿Qué obtendremos por estas inversiones?’ Dijo Torres.
Torres calificó de «directas» las preguntas de los legisladores.
Para Rowley, la sesión del miércoles fue una forma de iniciar la próxima sesión.
«Realmente estamos teniendo una mejor idea de lo que (los legisladores) tienen en mente», dijo Rowley. «Nuestra relación con este comité es importante. Es realmente importante que les hablemos claramente sobre cuáles son nuestras necesidades, y luego ellos sean muy claros sobre cuáles son sus expectativas».
Después de la audiencia, Small dijo al Journal que el comité ha estado escuchando a todas las partes del gobierno estatal durante varias semanas. Dijo que los legisladores se están centrando en los resultados de la educación superior y anticipa más inversiones en el sector el próximo año. Pero Nuevo México ya ocupa el segundo lugar a nivel nacional en apoyo estatal a la educación superior, según un análisis legislativo.
Small dijo que los legisladores están viendo «algunas señales prometedoras de progreso» por parte de los líderes de la educación superior, «pero aún queda un largo camino por recorrer».
«En este momento, quedan grandes lagunas y preguntas sin respuesta sobre cómo servir mejor a los nuevomexicanos en una era de mayor educación en línea», dijo Small. «Todos debemos asumir más responsabilidades y las instituciones y sus dirigentes son plenamente responsables».
