Los virus latentes durante mucho tiempo se despiertan ahora después de 50.000 años debido al calentamiento global

Esta semana, Bloomberg exploró los llamados «virus zombis», es decir, microbios que han estado inactivos durante mucho tiempo, a los que llama «otra amenaza que plantea el cambio climático para la salud pública», a medida que el suelo congelado se convierte en «millones» de repentinamente comienza a mojarse. Por ejemplo. en el Ártico, que, según ellos, se está calentando «más rápido que en cualquier otro lugar de la Tierra».

Con el planeta 1,2 C más caliente que en la época preindustrial, los científicos predicen que el Ártico estará libre de hielo en los veranos para 2030. La preocupación de que un clima más cálido libere a la atmósfera gases de efecto invernadero atrapados, como el metano, a medida que el permafrost de la región se derrita, está bien documentada, pero los patógenos latentes representan una amenaza mínimamente estudiada. El año pasado, el equipo del virólogo Jean-Michel Claverie publicó un estudio que mostraba que habían recuperado varios virus antiguos del permafrost siberiano, todos los cuales seguían siendo infecciosos…

Aún están surgiendo las formas en que esto puede ser peligroso. En el verano de 2016, una ola de calor activó las esporas de ántrax en Siberia, provocando decenas de infecciones, la muerte de un niño y miles de renos. En julio de este año, un equipo de científicos publicó varios estudios que muestran que incluso los organismos multicelulares pueden sobrevivir en condiciones de permafrost en un estado metabólicamente inactivo, llamado criptobiosis. Revivieron con éxito un gusano de 46.000 años de antigüedad del permafrost de Siberia, simplemente rehidratándolo…

Claverie demostró por primera vez que se pueden extraer virus «vivos» del permafrost siberiano y revivir con éxito en 2014. Por razones de seguridad, su investigación se centró únicamente en virus que pudieran infectar amebas, que están lo suficientemente lejos de la especie humana como para evitar el riesgo de contaminación involuntaria. . Pero consideró que la escala del riesgo para la salud pública que presentaban los hallazgos había sido subestimada o subestimada erróneamente. Así, en 2019, su equipo comenzó a aislar 13 nuevos virus, incluido uno que fue congelado bajo un lago hace más de 48.500 años, a partir de siete muestras diferentes del antiguo permafrost de Siberia, evidencia de su propagación. En un estudio de 2022, señaló que una infección viral de un patógeno antiguo y desconocido en humanos, animales o plantas podría tener efectos «catastróficos».

«Nos remonta 50.000 años atrás, hasta el momento en que los neandertales desaparecieron de la región», afirma. «Si los neandertales mueren a causa de una enfermedad viral desconocida y este virus reaparece, podría ser una amenaza para nosotros».