Opinión | El kit de herramientas para desarrollar el carácter

Siempre me ha encantado la definición de educación moral del personaje de televisión Ted Lasso. Ser entrenador de fútbol, ​​dijo, «se trata de ayudar a estos jóvenes a convertirse en las mejores versiones de sí mismos dentro y fuera del campo».

Hace unos años, Angela Duckworth, psicóloga de la Universidad de Pensilvania, era un poco especial. Ella escribió que desarrollar el carácter significa desarrollar tres tipos de fortalezas: fortaleza del corazón (lealtad, bondad, humildad), fortaleza mental (curiosidad, franqueza, buen juicio) y fuerza de voluntad (autocontrol, determinación, coraje).

Soy una de esas personas que piensa que el carácter es el destino y que la formación moral está en el centro de cualquier sociedad sana. Pero si eres profesor frente a un salón de clases, con 25 o más estudiantes frente a ti, ¿cómo puedes realmente lograr esto? La formación ética no se trata sólo de descargar contenido en un grupo de cerebros; Implica una transformación interior del corazón. Implica ayudar a los estudiantes a cambiar sus motivaciones para que quieran llevar una vida digna y con propósito a la que realmente valga la pena aspirar. Se trata más de inspiración que de información.

Sin embargo, todos los días hay escuelas que lo hacen. En casi todos los campus que visito, hay profesores que enseñan con la idea de que pueden ayudar a sus estudiantes a convertirse en mejores personas. Podría ser un profesor de literatura que enseñe empatía o un profesor de física que enseñe no sólo física sino también el modo de vida científico: cómo vivir una vida dedicada al asombro, la curiosidad, el rigor intelectual y la investigación.

Esta semana asistí a una conferencia sobre desarrollo moral organizada por el proyecto Making Caring Common en la Escuela de Graduados en Educación de Harvard. La sala estaba llena hasta los topes de educadores y, mientras describían su trabajo, era como si se les presentara un conjunto de herramientas de prácticas concretas que en conjunto constituyen una educación moral tangible. Aquí hay algunos pensamientos que la conversación provocó en mí. Creo que pueden ser útiles tanto para los padres como para los maestros o cualquier persona que quiera construir una comunidad donde la curación sea fácil:

Un ethos institucional contracultural. Los personajes humanos se forman principalmente cuando viven en ecologías morales coherentes. Están establecidos en una institución – ya sea una escuela, una banda de motociclistas, una empresa o el Cuerpo de Marines – que tiene un espíritu diferente, que se atiene a ciertos estándares («Así es como hacemos las cosas aquí»). De esta manera, los hábitos y tendencias se van dibujando gradualmente en las personas del grupo.

Richard Weissbourd, director docente de Making Caring Common, señala que a lo largo de los años, las escuelas y la cultura en general han adoptado la idea de que el propósito de la infancia es prepararse para el éxito y la felicidad personales, en lugar de, digamos, preocuparse por los demás. o el bien común.

Las escuelas que se centran en la educación moral resisten esa marea. Tienen un sentido de misión moral, de que en quién te conviertes es más importante que el camino profesional que sigues. Las instituciones son densas. Tienen un objetivo claro y todos conocen su papel para lograrlo. Tienen rituales para marcar las transiciones. Tienen retiros y recorridos grupales para que las personas puedan verse antes de maquillarse. Dan oportunidades de lucha y crecimiento. A menudo tienen símbolos sagrados y rituales de iniciación para que todos sepan que pertenecen. Como escribe David Yeager en su libro «10 to 25», cuando las personas están en sus años de estudiante, su principal motivación es experimentar sentimientos de estatus y respeto. Escucharán y responderán a los desafíos sólo si se sienten respetados y seguros.

Servicios morales. Tratar bien a las personas implica practicar ciertas habilidades, que se pueden enseñar del mismo modo que se pueden enseñar las habilidades de esgrima y tenis. En primer lugar, están las habilidades de comprensión: ser bueno para escuchar y hablar, y obtener historias de vida para poder ver a las personas que te rodean y hacerlas sentir vistas.

La escritora francesa Simone Weil escribió que la bondad es «la forma más baja y pura de generosidad». La forma en que ves a las personas determina cómo apareces en el mundo. Si ves con ojos de juicio, verás los defectos, pero si ves con ojos de compasión, verás a las mejores personas haciendo lo mejor que pueden.

Luego están las habilidades de atención, cómo tratar bien a las personas en situaciones complejas de la vida: cómo ofrecer críticas con cuidado; cómo romper con alguien sin romperle el corazón; cómo pedir y ofrecer perdón; cómo terminar con gracia una conversación o una cena. Muchos estudiantes de hoy no aprenden estas habilidades en la escuela ni en ningún otro lugar.

Ejemplares. El asombro es una de las emociones morales más poderosas. Cuando nos fijamos en personajes históricos importantes, normalmente hay otro personaje histórico. Aquél lo admiraban y vivían sus vidas con él. Nelson Mandela tuvo a Mahatma Gandhi; Abraham Lincoln tuvo a George Washington. Susan B. Anthony y Elizabeth Cady Stanton se tenían la una a la otra. «Dime quiénes son tus héroes y te diré cómo terminarás», dijo una vez Warren Buffett.

Desde Plutarco, los profesores han estado prescribiendo libros que dan ejemplos de madurez a los jóvenes. A veces habrá un compromiso y algunos jóvenes encenderán el fuego sagrado.

tradiciones morales. No se pueden emitir buenos juicios a menos que se tengan convicciones morales claras. Pero a menos que tu nombre sea Aristóteles, probablemente no puedas llegar a una filosofía moral completa por tu cuenta. Afortunadamente, somos los afortunados herederos de muchas tradiciones morales ricas y diversas: estoicismo, judaísmo, cristianismo, budismo, racionalismo, romanticismo, etc. Las escuelas pueden enseñar estas tradiciones y los estudiantes pueden decidir cuál les conviene. Las personas alcanzan su mejor versión cuando comienzan a abrazar los valores de una tradición moral particular.

lectura profunda. Los estudiantes aprenden sobre cada una de estas tradiciones leyendo textos extensos. Vale la pena señalar que la mayoría de las grandes tradiciones éticas exigen que las personas lean con devoción textos difíciles, ya sea la Torá, la Odisea, el Corán o El Capital. No se trata sólo de leer algunos libros, se trata de comértelos, sumergirte en ellos y luchar con ellos, hasta que los significados profundos sean absorbidos por la sangre. Kafka dijo la famosa frase: «un libro debe ser un hacha para el mar helado que llevamos dentro».

No ves esto si lees suficientes libros para aprobar el grado. Una de las grandes instituciones morales de mi vida fue la Universidad de Chicago. Desde mi yo de 19 años, el aprendizaje y la sabiduría de mis profesores eran mucho mayores. Arden de entusiasmo porque si sólo leemos los grandes libros con pasión y pensamos profundamente en ellos, sabremos cómo vivir. Esta es una infección que nunca he superado.

confrontarte a ti mismo. Todos somos pecadores de alguna manera y cada uno de nosotros tiene pecado original. Puede que le guste complacer a la gente, que sea egoísta o crítico. El pecado capital de Dwight Eisenhower fue su terrible temperamento. Cuando solo tenía 10 años, hizo un berrinche y su madre lo envió a su habitación. Aproximadamente una hora después vino y le recitó un verso: «Mayor es el que conquista su alma que el que toma una ciudad». Cuando tenía 76 años, Eisenhower dijo que fue una de las conversaciones más importantes de su vida, porque aprendió que si iba a hacer algo positivo en el mundo, tendría que superar su ira. Para muchas personas, la lucha contra el pecado original es el drama central de sus vidas. Están formados por este encuentro; las escuelas y los padres pueden ayudar a las personas a evaluarse y desafiarse a sí mismas con honestidad.

Servicio público remunerado. El héroe es casi siempre el mismo: una persona buena pero con defectos, que lucha en nombre de algún ideal. El servicio comunitario, ya sea alimentar a los pobres, ayudar a las personas sin hogar o cualquier otra causa, no es sólo para el mejoramiento de la sociedad; se hace para una transformación dentro de la persona que sirve. Ocurre cuando algún ideal, mantenido en la imaginación, cobra vida mediante el trabajo práctico realizado por el cuerpo. Las personas no se convierten en mejores versiones de sí mismas cuando reciben información intelectual; mejoran a medida que adquieren inteligencia emocional: la capacidad de resentir la injusticia, resentir la crueldad, saber cómo hacer las cosas con gracia. con un gente, no para el pueblo. Ese tipo de conocimiento se obtiene a través del contacto directo con los problemas. Algunas escuelas incluso han ofrecido pagar a los estudiantes para que realicen el servicio, porque no todos pueden hacerlo de otra manera.

El servicio comunitario ofrece una idea de cómo se sienten las motivaciones morales: los desafíos y las recompensas de cuidar a los demás. El servicio comunitario a menudo amplía la esfera social de los servidores, poniéndolos en contacto con personas de diferentes clases, grupos políticos y generaciones. Enseña a la gente que las grandes ideas son de poca utilidad si las personas que las tienen no saben cómo cooperar.

Una vez visité la Universidad de Valparaíso en Indiana, donde los estudiantes de la facultad de honores no sólo leen grandes libros, sino que también tienen que crear una producción musical basada en una de las ideas del libro. No se limitan a escribir artículos sobre cómo es una sociedad sana. Necesitan crear uno mientras intentan completar una tarea exigente.

Nuestros fundadores entendieron que la democracia impone más exigencias morales a los ciudadanos que cualquier otra forma de gobierno. Su intención era construir instituciones morales que crearan tales ciudadanos. Hemos dejado caer la pelota en esto durante las últimas generaciones. Pero hay señales de esperanza en todas partes.