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Un profesor asistente de la Universidad DePaul dijo que lo despidieron por darles a sus estudiantes una tarea opcional sobre la guerra en Gaza.
Anne d’Aquino, que enseñaba en el Departamento de Ciencias de la Salud, fue despedida el 8 de mayo. Hace dos días, presentó una tarea opcional, pidiendo a los estudiantes que evaluaran el impacto del «genocidio en Gaza en la salud y la biología humanas», dijo.
«Mi despido fue una violación de mi libertad académica y otro ejemplo de los esfuerzos de esta administración para reemplazar cualquier discusión sobre Palestina y el lenguaje de la liberación palestina con falsas afirmaciones de antisemitismo», dijo d’Aquino en una conferencia de prensa el jueves por la mañana.
En busca de apoyo, unos 50 manifestantes se reunieron en la esquina de las calles Seminary y Belden. Ondeaban banderas palestinas y portaban pancartas que decían «La libertad académica incluye a Palestina».
Los estudiantes entregaron una petición a la oficina administrativa en el edificio de Química y Ciencias Ambientales Monseñor Andrew J. McGowan, pidiendo la reinstalación de d’Aquino. La copia impresa de la petición tenía 24 páginas y 1.500 firmas.
D’Aquino presentó una apelación el 14 de mayo, que Kristin Mathews, portavoz de la universidad, dijo que «finalizaría pronto».
La universidad no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
D’Aquino estaba a mitad de su primer trimestre enseñando en DePaul cuando fue despedido. Impartió un curso llamado Salud 194, Patógenos Humanos e Inmunidad, que cubría temas como enfermedades infecciosas y antibióticos.
La tarea opcional pedía a los estudiantes que revisaran ensayos sobre «la intersección de las ciencias biológicas, la salud y la historia en Palestina». A continuación, los estudiantes escribirán sobre el efecto del «genocidio en la biología».
«Estaba tratando de acercar temas contemporáneos a los estudiantes para conectar sus conocimientos básicos de biología con lo que está sucediendo en el mundo en este momento», dijo d’Aquino.
D’Aquino dijo que la tarea es parte del curso. Durante meses, los científicos han advertido sobre la propagación de enfermedades infecciosas en Gaza debido al hambre, la desnutrición, el hacinamiento y la destrucción de infraestructura crítica de agua y saneamiento, dijo.
En el correo electrónico de cancelación, Sarah Connolly, directora de Ciencias de la Salud, escribió que los estudiantes expresaron preocupación por «la introducción de cuestiones políticas en las aulas».
«Fue muy repentino», dijo d’Aquino. «Nadie se quejó de mi posición. No recibí ninguna respuesta negativa sobre mi tarea.»
Un estudiante de primer año de la clase de d’Aquino, que no quiso ser identificado por motivos de seguridad, estaba «conmocionado, decepcionado y molesto» por el tiroteo.
Después de que d’Aquino se fue, Connolly asumió el cargo de maestra de aula. El estudiante salió de la clase.
«(La explosión) viola todo lo que DePaul representa», dijo el estudiante. «Anne tiene el amor de su lado».
Pero Sarah van Loon, directora regional del Comité Judío Estadounidense en Chicago, dijo que el tiroteo mostró «los límites de la libertad académica protegida».
Aunque la tarea era opcional, Van Loon cree que d’Aquino introdujo un tema que estaba «fuera de los límites» de la descripción de la clase.
«Tenemos un profesor de biología discutiendo política en Medio Oriente o creando un comentario sobre Gaza», dijo. «No está realmente en consonancia con lo que están allí para aprender y expone a la universidad a riesgos.
«No me sorprende que la universidad sintiera que esto no cumplía con sus estándares», dijo Van Loon.
Pero los organizadores de la petición dijeron que la suspensión de d’Aquino es parte de una ofensiva más amplia contra la libertad académica en los campus universitarios de Estados Unidos.
Desde el 7 de octubre, profesores han sido suspendidos, despedidos o investigados por la guerra entre Israel y Hamas, incluso en la Universidad de Stanford y la Universidad de la Ciudad de Nueva York.
Y la situación no se refiere sólo a las universidades y colegios.
En noviembre pasado, dos maestros de primer grado fueron despedidos de sus trabajos en una escuela pública autónoma que alquila espacio en una sinagoga en Los Ángeles. Según Los Angeles Times, fueron sorprendidos dando una clase de primer grado que uno de los profesores describió en las redes sociales como «una lección sobre el genocidio en Palestina».
En DePaul, Victoria Agunod, profesora asistente del Programa de Estudios de Paz, Justicia y Conflictos, dijo que la universidad la investigó por sus opiniones pro palestinas, lo cual fue «horrible».
Calificó los interrogatorios de «represión política».
Y d’Aquino está de acuerdo.
«Coincide con los esfuerzos de miembros del ala extrema derecha del Congreso para presionar a los presidentes de las universidades para que despidan a los profesores y disciplinar a los estudiantes por hablar sobre Palestina», dijo d’Aquino.
A pesar del agotamiento, d’Aquino dijo que espera ver los proyectos finales de sus alumnos.
«Me entristece no tener la oportunidad de despedirme (de mis alumnos) adecuadamente», dijo d’Aquino.
