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Un juez de distrito de Estados Unidos asestó otro golpe a la mina de carbón de Spring Creek cerrada, diciendo que los funcionarios federales no consideraron cómo la expansión de 1,100 acres dañaría el clima.
La jueza Susan Watters dictaminó el miércoles que las agencias del Departamento del Interior habían ignorado la evidencia científica de los efectos de la expansión de 85 millones de toneladas sobre el cambio climático. Confirmó un fallo anterior de que la Oficina Federal de Recuperación e Implementación Minera «no consideró los costos de las emisiones de gases de efecto invernadero y no podía justificar razonablemente su falta de cuantificación de los costos del plan minero cuando los costos sociales del Protocolo de Carbono estaban disponibles para hazlo.»
El «coste social del carbono» es una medida que asigna un valor en dólares al daño económico que supone liberar una tonelada de dióxido de carbono a la atmósfera. Las medidas incluyen daños a la salud humana, cultivos y propiedades causados por el cambio climático.
Watters le dio al gobierno federal 240 días para completar un análisis ambiental correctivo para actualizar su evaluación de la mina, tiempo durante el cual Spring Creek puede continuar con la minería.
WildEarth Guardians y el Centro de Información Ambiental de Montana fueron los demandantes en la demanda. Los acusados fueron el Departamento del Interior, los propietarios de las minas Cloud Peak Energy y Navajo Transitional Energy Corporation.
NTEC no respondió a solicitudes telefónicas o por correo electrónico de comentarios para este artículo.
La orden de Watters señaló el trabajo de la administración Trump al exagerar los beneficios económicos de la expansión minera e ignorar las consecuencias climáticas, pero los problemas subyacentes con el permiso se remontan al ex presidente demócrata Barack Obama. La decisión incluyó una serie de pasos en falso por parte del gobierno federal durante dos presidentes, ya que la agencia intentó repetidamente darle al carbón un salvavidas a través de permisos, incluso cuando la administración Obama impuso una moratoria sobre el arrendamiento de carbón y lanzó un plan de energía limpia para evitar detener los gases de efecto invernadero. emisiones.
El primer fallo del tribunal de que OSM no «revisó cuidadosamente las implicaciones de la aprobación del plan minero de Spring Creek» se produjo en 2016.
«Han permitido que la industria del carbón siga creciendo, lo que obviamente comenzaron a reducir bajo la administración Obama. Pero ciertamente le dieron permiso a la administración Trump para intentar hacer eso para la industria, lo cual fue beneficioso, porque se trataba de el mercado, no la política», afirmó Jeremy Nichols de WildEarth Guardians.
«Donde estamos ahora, tenemos esta regla. Fue una decisión de la era Obama. Obviamente, la administración Trump estaba decidida a mantenerla, pero ahora hay una oportunidad para que la administración Biden diga: ‘¿Sabes qué? Vamos a «No hacer más estos tratos con la industria del carbón, especialmente debido al estancamiento económico. La industria todavía está en caída libre».
Biden ha actuado rápidamente para rescindir varias órdenes ejecutivas de la era Trump relacionadas con el cambio climático. El nuevo presidente se fue para reincorporarse al acuerdo climático de París. Detuvo nuevos arrendamientos de petróleo y gas en terrenos federales. También canceló los permisos para el oleoducto Keystone XL, que se encuentra en dificultades desde hace mucho tiempo. Lo que el presidente no ha hecho es centrarse específicamente en el carbón, aunque ha reconocido repetidamente el declive económico del carbón a medida que pierde cuota de mercado frente al gas natural y la energía renovable, que son fuentes más baratas de generación de electricidad.
Spring Creek es la mina de carbón más grande de Montana. Durante la demanda, la mina experimentó un cambio de propiedad ya que el demandante original en la demanda, Cloud Peak Energy, se declaró en quiebra y luego vendió la mina en una subasta a Navajo Renewable Energy Corporation, o NTEC.
Las operaciones mineras se detuvieron brevemente en 2019 debido a problemas con los permisos con el estado de Montana luego de la compra de NTEC. En los primeros días de la pandemia, 130 trabajadores de Spring Creek fueron enviados a casa debido a la falta de demanda de carbón. La mayoría de esos trabajadores regresaron en el verano, aunque continuaron los problemas de demanda de carbón de Montana.
La mina vecina Decker, a poca distancia de Spring Creek, se declaró en quiebra a finales de 2020, alegando que ya no vende suficiente carbón para cubrir los costos operativos.
Sólo tres de las 23 plantas que han utilizado carbón de Spring Creek en la última década tienen planes de operar más allá de 2021, según muestran datos federales de energía. La mayoría de ellos se cerraron antes de 2020.
Los impuestos sobre la renta de Spring Creek serán de 12,7 millones de dólares en mayo, según NTEC, que pretende cubrir la deuda heredada contraída con el propietario de Cloud Peak. También se deberán pagar 1,3 millones de dólares adicionales en impuestos con el tiempo. NTEC también debe 6,18 millones de dólares en impuestos de indemnización por despido del carbón en la mina.
