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Frank LaFerla, decano de Ciencias Biológicas de UC Irvine, derecha, el sábado 15 de junio de 2024, después de anunciar inicialmente que Charlie Dunlop, centro, donó 50 millones de dólares a la escuela. Ahora se llamará Escuela de Ciencias Biológicas Charlie Dunlop. (Foto de Mindy Schauer, Registro del Condado de Orange/SCNG)
UC Irvine nombrará su Facultad de Ciencias Biológicas en honor a Charlie Dunlop después de una donación de 50 millones de dólares del empresario biotecnológico del condado de Orange.
La donación de Dunlop crea una donación que, según los funcionarios, brindará apoyo ilimitado para actividades académicas y de investigación dentro de la escuela.
«No creo que haya manera de exagerar la importancia de este regalo», dijo el decano de la escuela, Frank LaFerla. «Creo que ciertamente tendrá un impacto profundo en la Facultad de Ciencias Biológicas y la UCI, pero creo que lo más importante será que tendrá un impacto duradero en los estudiantes y la comunidad del Condado de Orange para las generaciones venideras».
UC Irvine anunció el regalo en la ceremonia de graduación de la escuela el sábado, donde Dunlop fue el orador destacado.
Dunlop, que creció en el condado de Orange y se graduó en UC San Diego, fundó Ambry Genetics en 1999. La empresa se convirtió en pionera en pruebas genéticas y Dunlop fue su presidente y director ejecutivo hasta que la empresa fue vendida a Konica Minolta en 2017.
«UC Irvine es un gran activo para California, para la comunidad y para Irvine», afirmó Dunlop. «No habría sido posible construir un negocio como Ambry sin UC Irvine y el sistema de educación superior de California, por lo que, para mí, retribuir al sistema que me produjo a mí y a la mayoría de los empleados de Ambry parece lo correcto».
Actualmente, la Facultad de Ciencias Biológicas Charlie Dunlop se centra en la investigación de la relación entre la salud humana y el medio ambiente.
«Nuestro lema en la escuela son tres palabras: mente, cuerpo y mundo», dijo LaFerla, un reconocido investigador de la enfermedad de Alzheimer. «Para que la mayoría de nosotros tengamos una mente sana, necesitamos tener un cuerpo sano. Y para tener un cuerpo sano, necesitamos tener un mundo sano».
Las ciencias biológicas fueron uno de los departamentos originales de UC Irvine cuando se inauguró el campus en 1965. El decano fundador Edward A. Stienhaus organizó la escuela basándose en niveles de análisis en lugar de taxonomía, que era una práctica común. Razonó que se lograría un mayor progreso si se agruparan los profesores que estudian procesos biológicos similares, dijeron los funcionarios, en lugar de agrupar a las personas que estudian organismos similares. Revolucionaria en su momento, esta estructura organizativa fue adoptada casi universalmente en universidades de todo el mundo.
Hoy en día, la escuela cuenta con más de 4000 estudiantes y 300 estudiantes de posgrado, lo que la convierte en una de las unidades académicas más grandes de la UCI. Hay oportunidades académicas multidisciplinarias y de investigación disponibles en las áreas de cáncer y enfermedades infecciosas, biología y genética del desarrollo, estudios ambientales y de desarrollo, mecanismos de expresión genética, neurodegeneración, trastornos del aprendizaje y la memoria, biología estructural, terapias con células madre y educación científica.
«Este regalo respalda la creencia de UC Irvine de que la salud humana y el medio ambiente son integrales y que la mejora requiere un enfoque basado en evidencia que incorpore todas las disciplinas de la Facultad de Ciencias Biológicas», dijo el rector de la UCI, Howard Gillman, en un comunicado. «La dedicación de Charlie Dunlop a esta visión y su profunda generosidad ayudarán a UC Irvine a establecer un estándar que otros programas de biología en los Estados Unidos pueden seguir».
LaFerla dijo que la naturaleza irrestricta de la subvención permitirá a los investigadores asumir proyectos de alto riesgo y alta recompensa.
«Una vez que tengas ese tipo de cosas, puedes dar dinero inicial a profesores y estudiantes para que digan: ‘Aquí, dame tus mejores ideas. Dame tus mejores ideas'», dijo.
Dunlop dijo que la dedicación en el departamento de investigación se traduce directamente en éxito.
«Mis experiencias con hospitales infantiles reiteran la importancia crítica de nuestra ciencia. Ya sea ayudando a pacientes enfermos, apoyando a los ecosistemas o la investigación básica, avanzar en nuestro campo es importante», afirmó. «Por eso elegí hacer esta contribución a la Facultad de Ciencias Biológicas de UC Irvine».
